3G通信时代来临后，经过一段时间的适宜，热闹的局面又恢复了往日的平静。先期的网络优劣争论，广告亮点的互衬，资费价格的讨论，终端种类的对比等等，暂时告一段落。如果说先前还是纸上谈兵，接下来就要真枪实战了。
3G通信时代，3家电信运营商的身份都会渐渐的发生转变。目前通过用户市场份额来看，中国移动仍然是移动通信的领导者，中国联通还是原来的追随者，而中国电信无疑是新增加的挑战者。前两家的身份与2G时代一样，没有根本性的改变，这里唯一转变巨大的是中国电信的身份。2G时代，中国电信无缘移动通信业务，但是在固网和互联网领域，堪称巨无霸，虽然小灵通也算半个移动通信业务，只是临时身份，此次经营移动业务，获得3G移动通信牌照，中国电信不知不觉的站在了挑战者的位置上，已经是既成的事实，无法回避，只能面对。因为现有移动通信领域的市场份额，决定了每家电信运营商的实际身份。3G通信时代的开局，还是以2G时代用户的规模为基础，用以衡量每家电信运营商的身份和地位，以后的变化，通过每家电信运营商实际运营的能力与水平，最终还是要看用户规模和利润额。在这个市场发展过程中，3家电信运营商的身份要发生或大或小的变化，在4G开局的时候，也会以3G时代的用户规模来划分3家电信运营商的弱强，现在看除了6种还是不平衡的可能结局外，还有一种相对稳定的市场格局，三分天下有其一。这个目标当年中国联通曾经憧憬过，那时还没有中国网通的出现。如果在3G时代结束时，中国的通信市场真正能够形成三分天下有其一，对广大的用户应该是件好事。这里说的三分天下有其一，是指三家的市场份额和赢利水平，3：3的比例，旗鼓相当，各具特色，呈现出共同繁荣，共同发展的理想局面。
既然市场发生了变化，中国移动肯定要全力捍卫自己的领导者身份，中国联通也不会永远甘当追随者，这里不谈，先谈中国电信。换了身份证，中国电信在3G时代以一个挑战者的身份出现，这种挑战，起源于外部，来源于自身，外因内果的关系。既有内部的，也有外部的，协调处理保发展非常重要。说说这些主要的挑战：
市场份额定身份，3G时代是移动互联网的时代，2G时代的用户规模还将影响到电信运营商的市场地位。中国电信在3家移动业务用户规模中最小，还要仰头看中国移动，踮脚也够不到中国联通；
固网正在成为无可奈何花落去的业务，谁都没有办法，只能延缓下滑的趋势，在这个过程中把固网的客户资源优势和互联网紧密结合，逐步转移到移动客户上来，核心的业务办法，粘合，捆绑，嫁接，达到承接这些用户资源的主要目的，所谓的先保住和巩固自己的阵地，再去攻打对手的地盘；
除去固网的用户资源，还有另计的小灵通用户资源。既然工信部已经宣布了退市的决定，这些数量不可忽视的用户如何顺利转网，又是一个耗费精力物力的过程，只能谨慎对待这些上帝；
在3G网络建设上，中国移动已经实现了二期38个大中城市的TD覆盖。中国联通计划在6月前，完成WCDMA在55个城市的覆盖，中国电信在原有网络升级上的进度优势很快被淡化了。由于固网萎缩和小灵通的退市，主营收入将受到较大的影响，利润下跌后的结果，将左右3G网络深度建设和日常营销资金的使用，资金链紧张和不足；
移动运营经验的先天缺陷，导致市场战略定位和市场运营策略的可能失误，甚至在继续延续中国联通在运营CDMA时所出现的错误。或者用经营固网的思维来经营移动业务，在一些地区已经出现；
高通专利费和技术开放程度的制约，网络后续升级成本，设备和终端采购成本，业务提供的成本都比较大，相关产业链的组成者数量和能力受到严重限制，同盟者的利润水平低，间接阻碍了整个产业链的蓬勃发展。
还有可以不说的其它方面。
总之，中国电信这个挑战者，在挑战对手的同时，自己的内部也面临着特殊时期的转型挑战。如何把自己正在渐失的曾经优势，利用自己的百年品牌感染力，重新调整聚合，追求崛起的到来，是解决问题关键的关键，也是挑战能否成功的核心。
